Nuevo dinosaurio descubierto en Argentina
En las cercanías de la localidad neuquina de Plaza Huincul un grupo de investigadores de Coincet encontró restos fósiles de una nueva especie de dinosaurio carnívoro perteneciente al período Turoniano-Coniaciano (90 millones de años atrás aproximadamente), una etapa famosa por un Cambio Climático global y eventos de extinción masiva.
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La conocida revista Papers in Paleontology publicó el artículo que revela el descubrimiento, si bien los restos fueron encontrados en el 2002, llevó varios años de estudios determinar el ejemplar que fue bautizado “Elemgasem nubilus” por el dios tehuelche que lleva ese nombre, y nubilus que en latín significa “días nublados”.
“Este nuevo dinosaurio carnívoro que encontramos pertenece a la familia de los Abelisauridae y los primeros restos fueron hallados en 2002, o sea hace 20 años. Nos tomó muchos años para su preparación y su estudio y recién el año pasado enviamos el artículo a la revista“, reveló Mattia Baiano, becario posdoctoral de Conicet.
El trabajo de reconocimiento de la nueva especie fue parte de la tesis doctoral del Conicet bajo la dirección de Rodolfo Coria en el Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (IIPG, Conicet- Universidad Nacional de Río Negro) y el Museo Municipal Carmen Funes.
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“Los huesos fueron hallados a unos 20 kilómetros de la ciudad de Plaza Huincul, en la provincia de Neuquén. Las partes que encontramos son parte de la cola (varias vértebras) y huesos de los miembros posteriores (fémur, tibias, fíbulas y falanges del pie)”, indicó el paleontólogo.
El investigador reveló que no tardaron en darse cuenta que los huesos encontrados pertenecían a una especie nunca antes descubierta.
“Algunas veces los huesos de los dinosaurios, como los de otros fósiles, pueden tener características morfológicas únicas que se llaman ‘autapomorfias’ y son propias de cada especie; en el caso de Elemgasem esas características únicas justo están presentes en los huesos que encontramos: fíbulas (o hueso de las patas) y en el astrágalo calcáneo (tobillo, talón)”, relató Baiano.
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Se puedo comprobar la teoría del investigador gracias a los análisis histológicos de los fósiles, así se determinó que el ejemplar, un bípedo carnívoro que comía principalmente animales herbívoros, “tenía una edad mínima de ocho años y, si bien era un individuo sexualmente maduro, todavía no había terminado de crecer“.
Elemgasem nubilus poseía una longitud aproximada de cuatro metros desde la cabeza a la cola y una altura cercana a los dos metros; la especie se encuentra dentro de los principales grupos de depredadores y estaba estrechamente emparentado con otros terópodos abelisáuridos de la Argentina llamados Brachyrostra, que incluye especies como Carnotaurus, Aucasaurus y Skorpiovenator.
Dicha familia de dinosaurios habitó en la fauna carnívora durante el Cretácico Superior (entre 100 y 66 millones de años atrás) de Gondwana, un continente formado por lo que ahora reconocemos como América del Sur, la Antártida, India, África y Australia.
El investigador manifestó que “la importancia de este descubrimiento es que este dinosaurio pertenecía a un momento llamado Turoniano-Coniaciano, que es un lapso temporal en el que se vieron modificaciones en la flora y fauna debido a cambios climáticos en la atmósfera y cambios químicos y físicos en el océano“.
Este descubrimiento pone en evidencia la importancia de la Argentina como región de importancia paleontológica. Ya que nuestro país y en particular la Patagonia, es junto con China, Estados Unidos y Canadá, uno de los lugares más importantes en el mundo respecto al mundo que estudia los fósiles dinosaurios.
