Los científicos descubrieron la verdadera naturaleza del fósil
La supuesta reliquia, considerada el fósil más antiguo descubierto en los Alpes y atribuido a un reptil de hace 280 millones de años, hallado en 1931 en las montañas italianas, ha sido revelada como una falsificación parcial.
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Este descubrimiento, que durante mucho tiempo se consideró un valioso Tridentinosaurus antiquus para el estudio de la evolución de los primeros reptiles, fue sometido a una revaluación por parte de investigadores del University College Cork en Irlanda.
Durante décadas, el fósil fue elogiado por su aparente conservación de tejidos blandos, una característica extraordinaria que lo clasificó dentro del grupo de los reptiles Protorosauria. Sin embargo, la conservación un tanto peculiar del fósil dejó a muchos expertos con dudas sobre a qué grupo de reptiles pertenecía el ejemplar, que se asemejaba a un lagarto, y también generó muchas incógnitas sobre su historia geológica.
La piel fosilizada resultó ser pintura
La reciente investigación, publicada en la revista científica Palaeontology, ha revelado que el contorno del cuerpo del Tridentinosaurus antiquus fue creado artificialmente, probablemente para mejorar la apariencia del fósil. Este engaño confundió a los investigadores que estudiaron el fósil durante décadas. Lo que se creía que era piel fosilizada resultó ser simplemente pintura negra sobre una superficie rocosa tallada en forma de lagarto.
Un estudio preliminar utilizando fotografía UV reveló que el espécimen había sido recubierto con algún tipo de material, lo cual no era inusual, ya que en el pasado era común aplicar barnices o lacas para preservarlos en las vitrinas de los museos.
El equipo tenía la esperanza de que, debajo de la capa de recubrimiento, los tejidos blandos originales estuvieran en buenas condiciones para proporcionar información paleobiológica significativa. Sin embargo, esto no resultó ser el caso.
No todo está perdido
El equipo de investigación, que incluye colaboradores de la Universidad de Padua, el Museo de la Naturaleza del Tirol del Sur y el Museo delle Scienze de Trento, insta a la precaución en la catalogación de restos antiguos. A pesar de la decepción que conlleva el descubrimiento de la falsificación, el estudio no llega a una conclusión totalmente negativa. Los investigadores encontraron que ciertos elementos del fósil, como los huesos de los miembros posteriores y pequeñas escamas óseas conocidas como osteodermos, son auténticos, aunque están mal conservados.
