La masacre de Haymarket y la reivindicación de la jornada laboral de ocho horas
El 4 de mayo de 1886 tuvo lugar, en la Plaza Haymarket (Chicago, Illinois, Estados Unidos) una manifestación pacífica donde obreros se expresaban en reclamo de una jornada laboral de 8 horas. Esto sucedía porque días atrás -el primero de mayo- en una manifestación similar protagonizada por trabajadores de la fábrica McCormick Harvesting Machine Company, una represión policial terminó con la muerte de un protestante y varios heridos.
La congregación en Haymarket ocurría en apoyo a todos los movimientos obreros que, en aquel momento, pedían que se efectivice la modificación de la jornada laboral. Un individuo anónimo arrojó una bomba de dinamita a un grupo de policías que se encontraban dispersando a la multitud. La explosión provocó la muerte de siete agentes policiales y, por lo menos, cuatro civiles, además de decenas de heridos.
Lo que nadie pudo prever, sin embargo, es que los eventos posteriores servirían para constituir, hasta cierto punto, la lucha obrera a nivel mundial. Un grupo de 8 anarquistas fueron enjuiciados por “conspiración”. De acuerdo a cierta evidencia, uno de ellos era el responsable de fabricar el explosivo arrojado en Haymarket, aunque ninguno fue el que efectivamente lanzó el dispositivo. Además, sólo dos de los ocho imputados se encontraban en el lugar al momento del incidente. Siete de ellos fueron condenados a muerte y uno a cumplir un término de 15 años de prisión. El gobernador de Illinois, Richard J. Oglesby, conmutó dos de las sentencias y las convirtió en penas perpetuas. Uno de ellos se suicidó en la cárcel previo a su ejecución. Los cuatro restantes fueron colgados el 11 de noviembre de 1887. El movimiento obrero comenzó a referirse al grupo de sindicalistas como los Mártires de Chicago.
En general, se considera al “incidente de Haymarket” como el origen oficial del Día Internacional de los Trabajadores, y algunos historiadores marcan a este episodio como un punto clave y climático dentro de la historia de la clase trabajadora en Estados Unidos. Estos eventos dieron impulso a una serie de revueltas y manifestaciones a nivel nacional durante los albores de la revolución industrial en los Estados Unidos. Por aquellos años, Chicago era una de las capitales industriales de Norteamérica, siendo uno de los polos más importantes de todo el territorio.
El 11 de noviembre de 1887, uno de los mártires de Chicago, George Engel, dijo en su alegato ante la Corte: “¿En qué consiste mi crimen? En que he trabajado por el establecimiento de un sistema social donde sea imposible que mientras unos amontonan millones, otros caigan en la degradación y la miseria. Así como el agua y el aire son libres para todos, así la tierra y las invenciones de los hombres de ciencia deben ser utilizados en beneficio de todos”.
En 1919, la primera conferencia de la Organización Internacional del Trabajo, propuso la adopción universal de la jornada de ocho horas y la semana de 48 horas. Tras un largo debate, la moción fue finalmente aprobada.
El presidente norteamericano Grover Cleveland defendió la celebración del Día del Trabajador en el mes de septiembre por temor a que la fecha de mayo diera impulso al movimiento socialista en Estados Unidos, que había hallado fuerza desde 1882. Canadá se unió a conmemorar el primer lunes de septiembre en vez del primero de mayo a partir de 1894.
En los comienzos del siglo XXI, muchos medios de comunicación internacionales comenzaron al “Día Internacional de los Trabajadores” como “Día del Trabajo”, una forma de desvincular a la celebración de su origen conmemorativo, considerado reivindicativo y, a veces, polémico.
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Día de los Trabajadores: lucha obrera en Argentina
En Argentina se celebró el Día de los Trabajadores por primera vez en 1890. Desde entonces la fecha es una oportunidad de recuerdo y reflexión, pero también una oportunidad para realizar actos y manifestaciones públicas para destacar y conmemorar las luchas y los derechos conseguidos por todos los sectores trabajadores.
El 28 de abril de 1930, el entonces presidente Hipólito Yrigoyen instituyó formalmente la fecha como Fiesta del Trabajo en todo el territorio de la Nación. Los considerandos justificaban que es universalmente tradicional consagrar ese día como descanso al trabajo.
